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Le loup gris (Canis lupus) est un grand carnivore de la famille des canidés et l'ancêtre du chien domestique. Il est connu pour son intelligence, sa structure sociale et son adaptation. Présent surtout dans l'hémisphère Nord, il est principalement localisé en France dans les Alpes et le Massif central.
Sa morphologie varie selon l'habitat : 1,10 à 1,60 m de long, 40 à 60 cm au garrot et 20 à 80 kg. Son pelage épais change selon les saisons et assure une protection contre le froid. Il possède un odorat et une ouïe très développés, une morsure puissante (150-200 kg/cm²) et une grande endurance (jusqu’à 200 km/jour).
Les loups vivent en meutes dirigées par un couple reproducteur. Chaque membre participe à la chasse et à l’éducation des jeunes. La communication repose sur les odeurs, la gestuelle et les vocalises, les hurlements servant à la cohésion du groupe et à la défense territoriale.
Ils chassent des proies adaptées à la taille de leur meute : cerfs, bisons, sangliers ou petits mammifères. Ils jouent un rôle clé dans l’écosystème en régulant les populations d’herbivores et en éliminant les animaux faibles ou malades. Le partage de la nourriture est essentiel.
Les femelles se reproduisent une fois par an (février-mars), avec une gestation de deux mois donnant naissance à 2-6 petits. Toute la meute s’occupe des louveteaux qui apprennent par le jeu et l’observation.
Le loup a une relation complexe avec l’homme, entre admiration et crainte. Il a été exterminé en France entre le XVIIIe et le XXe siècle, mais recolonise naturellement certaines régions, notamment les alpes françaises depuis 1992. Il est une espèce protégée par des décrets européens, bien que plusieurs centaines soient encore malheureusement abattus chaque année.
Des solutions existent pour cohabiter avec le loup, comme des clôtures adaptées et des chiens de garde. Contrairement aux idées reçues, les attaques sur les troupeaux augmentent quand les meutes sont perturbées. La gestion actuelle des loups en France est critiquée par de nombreux scientifiques et associations qui appellent à une meilleure protection de cette espèce essentielle à la biodiversité.
